Uit jou, Betlehem in Efrata, te klein om tot Juda’s geslachten te behoren, uit jou komt iemand voort die voor mij over Israël zal heersen. Zo begint Micha 5 over een klein plaatsje ten zuiden van Jeruzalem, maar met een indrukwekkende historie.
De naam Betlehem betekent broodhuis, wat aangeeft dat het plaatsje destijds in een vruchtbare streek lag. Wanneer in de periode zelfs daar een hongersnood uitbreekt vertrekt Elimelech met zijn vrouw Noömi met hun twee zoons naar Moab. Een van de zoons trouwt met de Moabitische Ruth, die, na het overlijden van haar man, schoonvader en zwager, met haar schoonmoeder teruggaat naar Bethlehem. Daar trouwt ze met Boaz en in hun nageslacht is koning David en ook Jezus te vinden.
We komen het plaatsje al in Genesis tegen, wanneer Jakob zijn lievelingsvrouw Rachel daar in de buurt begraaft. Later komen we er koning David tegen, die door Samuël tot koning wordt gezalfd en later de eerste van een dynastie van koningen vormt. Omdat David er vandaan kwam wordt Betlehem daarom ook wel de stad van David genoemd.
In het eerder genoemde gedeelte van Micha, kondigt deze profeet aan dat er een belangrijk heerser over Israël uit Betlehem zal voortkomen. Wanneer de Wijzen uit het Oosten in Jeruzalem bij Herodus navraag doen naar de nieuwe koning, weten de wijzen van Israël deze tekst snel te vinden en vewijzen ze de Wijzen uit het Oosten door naar dat stadje.
En natuurlijk vinden we daar ook het verhaal van de geboorte van Jezus, wanneer Jozef en Maria daar aankomen en een plek voor hun overnachting zoeken. Zij moeten zich namelijk laten inschrijven vanwege de volkstelling van keizer Augustus.
Ook deze plaats heeft ondanks de positieve naam, donkere kanten. Het associeert naast, het levengevend brood, ook met de dood. Hiervoor werd de dood van lievelingsvrouw Rachel en de hongersnood al genoemd. Maar na de geboorte van Jezus was er ook de kindermoord. Maar elke keer komt het weer goed en is er tijd voor een nieuw begin.
In Rechters 17 is er overigens nog een overeenkomst tussen Micha en Betlehem. Micha was een rijke inwoner van Betlehem en had een eigen heiligdom met een kostbaar zilveren beeld en een Leviet in dienst. Hij laat zien dat je God niet tot je eigendom kunt maken.