In de Middeleeuwen werden de volgende acht hoofdstukken onderscheiden in het Kerstverhaal. Dit zijn de thema’s waaruit kunstenaars kozen voor hun werken rondom Kerst. Ze konden zich beperken tot een thema, maar er ook meer meenemen in hun kunstuitingen.
- De blijde boodschap aan Maria (Annunciatie)
Maria ontmoet de engel en hoort dat ze een kind krijgt. - Bezoek van Maria aan Elizabeth (Visitatie)
Elizabeth en Zacharias hadden Johannes de Doper gekregen. - Jozef en Maria gaan naar Betlehem
Ze moesten daarheen vanwege de volkstelling die keizer Augustus hield. - De Geboorte van Jezus
Hierin wordt dan meteen het verhaal van de herders in meegenomen. - De besnijdenis van Jezus
Dit was een lastig onderwerp in tijden van antisemitisme, het laat duidelijk zien dat Jezus Joodse wortels heeft. - De drie wijzen (Driekoningen)
Deze worden ook vaak als koningen weergegeven. We noemen de 6 januari nog steeds driekoningen. - Het offer in de tempel (Maria Lichtmis)
Na veertig dagen moest de moeder worden gereinigd en moest er een offer in de tempel worden gebracht. - Vlucht naar Egypte (Onnozele kinderen)
Na het bezoek van de wijzen krijgt Jozef de opdracht om met Maria en Jezus naar Egypte te gaan. De kinderen van twee jaar en jonger worden in Betlehem gedood.
Opvallend is dat veel van de kunstwerken Jozef en Maria afbeelden in de omgeving waar het kunstwerk werd gemaakt. Het was dus geen probleem om ze door de sneeuw te zien lopen of in een kerk te zien staan. Ook hebben Jozef en Maria vrijwel nooit een semitisch uiterlijk.